吳歌，古名“吳歈”，也稱“吳吟”，它是我國古代長江下游與太湖流域的民間歌謠，具有深厚的民族特色，呈現(xiàn)著鮮明的地方色彩與江南水鄉(xiāng)特點。吳歌流傳至今已有3200多年歷史。2008年6月，吳歌被列入國家級第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目擴展名錄。

　　東亭，舊名隆亭，吳文化發(fā)源地之一，具有5000多年歷史，鐘靈毓秀，人文薈萃。這里不僅是一代民樂大師華彥鈞（瞎子阿炳）的故里，也曾誕生過唐代大詩人李紳、元代大畫家倪瓚、明代翰林院學士華察等名人。江南木船制造技藝和過氏核雕2項民間技藝近年來更是先后入選市級非遺名錄。

　　很多年輕人可能不知道，東亭也曾誕生過享譽神州的第一代吳歌王，他傳唱吳歌80個春秋，一生傳唱的歌謠在萬首以上，其中有22部中長篇敘事吳歌，6860首短歌，被譽為“吳歌王”。

　　錢阿福，東亭竹園村（今東亭街道莊橋社區(qū)）人。1908年12月生于一貧苦農(nóng)民之家。自幼無緣上學讀書，但他聰明好學，記憶力強，嗓音清脆響亮。他在父母和江南民風的熏陶下，與吳歌結下了不解之緣。

　　解放前，無錫四鄉(xiāng)都有歌臺、歌亭，一年四季都要舉行較大規(guī)模的歌會、歌賽。夏天乘涼、冬天曬太陽時，村村巷巷都會有人進行對歌或賽歌。錢阿福的家鄉(xiāng)竹園村有條彎彎繞繞的竹園浜，解放前竹園浜兩岸常常對歌、賽歌。時間一長，竹園浜也叫“山歌浜”了。

　　錢阿福從小就在父母懷里受到童謠、兒歌的啟蒙教育，10歲不到，他已從父母那里學會了許多四句頭、八句頭山歌。13歲，他已能斷斷續(xù)續(xù)地唱完太湖地區(qū)“四庭柱、一正梁”五部長篇敘事吳歌中的一根正梁——《沈七哥》，同時學會了大量的田歌、船歌、苦歌、花名歌、工匠歌等等中、短歌謠。錢阿福為了學好、唱好山歌，青少年時期拜過不少歌師。

　　1923年錢阿福去無錫華興盛糕團店當學徒，從此終生以糕團為業(yè)，故人稱“糕團阿福”。其師張榮寶，既是做糕團的好手，又是唱吳歌的老手，師徒兩人不期而遇。兩人常常邊干活、邊唱歌，不久，即把師傅一百多首吳歌全部學到手。每當晚上休工回家的路上，一路走、一路唱，聲調(diào)高昂、清脆、嘹亮。及至中年，凡流行在太湖地區(qū)的長短吳歌基本都能背唱。還曾多次參加無錫、江陰、常熟等地的賽歌會，次次獲勝，“歌王阿福”的名字也傳得更遠更廣了。

　　解放后，錢阿福又先后學唱了流傳于吳越一帶的《沈七歌》《薛六郎》等五部長篇敘事吳歌和三百多首短歌，多次參加地區(qū)和全國性的民歌演唱會，受到了國內(nèi)外民間文藝界人士的重視和贊譽。1981年起，錢阿福先后加入了江蘇省、全國民間文藝家協(xié)會和省、全國的吳歌學會，多次參加省和全國的吳歌演唱會并屢屢獲獎，并被譽為“吳歌王”。

　　來自荷蘭、日本、英國、美國等二十多個國家的民間文化工作者曾先后拜訪錢阿福，稱他是“中國民間文藝的一顆閃閃發(fā)光的明珠”。1989年由江蘇電視臺以《歌王阿?！窞槠瑪z制了藝術片，從而把“吳歌王”的生平事跡搬上了電視熒屏。

　　1981年后，吳歌王錢阿福先后收唐建琴、許麗華等青年民歌手為徒，傳唱吳歌，使吳歌有了傳人。

　　1993年2月，錢阿福在家里無疾而終，享年85歲。

　　吳歌是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，近年來，東亭街道堅持守正創(chuàng)新，積極鼓勵傳承發(fā)揚吳歌，不僅創(chuàng)作出一批具有東亭特色原創(chuàng)吳歌作品，其中作品《世上只有妹多情》在“2024年錫山區(qū)首屆吳歌匯演”中展示。

　　接下來，東亭街道將不斷深化文化保護和傳承工作，推動非物質(zhì)文化遺產(chǎn)更好融入現(xiàn)代生活。